Marzeń człowieka od zawsze było opanowanie trudnej sztuki jaką jest wzniesienie się do nieba i szybowanie tak jak to robią ptaki. Wystarczy przypomnieć sobie słynny mit o Ikarze, który otrzymuje sztuczne skrzydła od swojego ojca. Wielki humanista Leonardo da Vinci stworzył wiele rysunków, które przedstawiały maszyny do latania jednak nie miały one odzwierciedlenia w realizacji.
W latach czterdziestych naukowcy opracowali silnik, który dzisiaj nazywany jest silnikiem turboodrzutowym. Cała zasada działania tej maszyny polega na sprężeniu powietrza, które doprowadzane jest do centralnej komory, gdzie następnie miesza się z naftą i zostaje zainicjowany proces spalania. W procesie tym powstają gazy spalinowe, które opuszczają silnik w jego tylnej części powodując tym samym powstanie ciągu skierowanego w przód samolotu. Samoloty odrzutowe są dużo szybsze niż śmigłowe ale z kolei zużywają bardzo dużo paliwa szczególnie podczas lotów o małej prędkości. Kompromisowym wyjście jest silnik turbośmigłowy. W dzisiejszych czasach najczęściej stosowanym silnikiem jest jednak silnik turbowentylatorowy. Jest on wyposażony w duże śmigło o wielu łopatach, które umieszczone jest z przodu i ma za zadanie wtłaczanie powietrza do komory spalania silnika. Dodatkowo samolot wyposażony jest w "odwracacze ciągu", których zadaniem jest zmiana kierunku wylotu gazów spalinowych w razie konieczności szybkiego zmniejszenia prędkości samolotu.